Вернувший чехов на землю. Николаю Хабибулину – 50!

Он всего восемь раз надевал форму сборной России. Но прославился в четвертьфинале Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити, остановив действующих олимпийских чемпионов чехов с Домиником Гашеком в воротах. А за десять лет до этого взлета завоевал олимпийское золото Альбервиля, ни разу не выйдя на лед. В 2004-м он стал первым российским голкипером, завоевавшим Кубок Стэнли. Сегодня Николай Хабибулин празднует 50-летний юбилей.

Впервые фамилия Хабибулин прозвучала, пусть и мимоходом, летом 1991 года. Старший тренер сборной СССР Виктор Тихонов включил 18-летнего вратаря свердловского «Автомобилиста», чей стаж во взрослом хоккее исчислялся двумя матчами в переходном турнире за право играть в Высшей лиге, в расширенный список кандидатов для подготовки к Кубку Канады. На родину хоккея юниор, конечно, не полетел, ворота «Красной машины» защищали Алексей Марьин, Михаил Шталенков и Андрей Трефилов. Первый из них провалил первый период стартового матча со сборной Чехословакии (2:5) и закончил карьеру в главной команде страны.

А двое других, московские динамовцы, в феврале 1992-го отправились в олимпийский Альбервиль. На вакантную позицию третьего вратаря претендовали Алексей Червяков из Воскресенска и его тезка Ивашкин, перешедший из ЦСКА в горьковское «Торпедо». Но не им посчастливилось получить приглашение на Игры.

- Тихонов хотел взять третьим вратарем кого-то из своей команды, - рассказывал знаменитый селекционер ЦСКА Борис Моисеевич Шагас. – Рассматривал ровесников Сергея Наумова и Максима Михайловского, но в конце концов, выбрал Хабибулина, только вернувшегося из Германии с молодежного чемпионата мира с золотой медалью. Сразу после возвращения Николая призвали в армию, и он стал игроком ЦСКА.

Во Франции Хабибулин на лед не выходил, только тренировался. Сразу после победы в финале над канадцами (3:1) президент МОК Хуан Антонио Самаранч повесил золотую медаль, полагавшуюся Хабибулину, на шею Тихонову.

Свежеиспеченных олимпийских чемпионов щедро по тем временам наградили – каждому выплатили по 7 500 швейцарских франков. По возвращении в Москву один спортивный чиновник предложил 19-летнему вратарю-дебютанту поделиться половиной этой суммы в обмен на олимпийскую награду – в лихие 1990-е это было в порядке вещей. Но делиться было нечем – Николай успел купить автомобиль «Жигули» и потратить почти все оставшиеся деньги. Награда нашла героя через десять лет.

До окончания сезона-1991/92 новичок ЦСКА вышел на лед два раза – да и то на замену. Не сложился у него и следующий сезон – ЦСКА покинули все лидеры, но Хабибулин сидел в запасе за спиной Михайловского, сыграв лишь 13 матчей. Да и второй для Николая молодежный чемпионат мира завершился оглушительным провалом сборной России, оставшейся шестой.

Михайловский стал в Мюнхене-93 чемпионом мира и отправился за океан. Только после этого Хабибулин выдвинулся на первые роли в ЦСКА. Играл он достойно, незадолго до Олимпиады в Лиллехаммере переиграл «Ладу» и ее голкипера Червякова (4:3), с десяток раз выручив в безнадежных ситуациях. Однако приглашения в Норвегию не дождался. Тихонов позвал опытных Сергея Абрамова, Валерия Иванникова и Андрея Зуева. К слову, все трое выходили на олимпийский лед, но лавров не снискали.

А Хабибулин по окончании единственного полного сезона в ЦСКА отправился в морозный Виннипег без каких-либо гарантий пробиться в состав «Джетс» (потом команда переехала в Аризону и стала именоваться «Финикс Койотис»). Он ухватился за представившийся шанс и стал первым из наших соотечественников основным вратарем в клубе НХЛ.

В «Финиксе» Николай получил прозвище «Булинская стена» (по аналогии с Берлинской стеной), в его честь стали выпускать футболку с изображением кирпичной стены, от которой отскакивают шайбы.

Перед Кубком мира российская дрим-тим первого созыва очень надеялась на Булинскую стену. Его дублером должен был стать герой ЧМ-93 Трефилов. Возглавивший в последний момент сборную Борис Михайлов больше доверял вратарю, с которым в Мюнхене прошел путь к золотым медалям. Первый выставочный матч в Москве с финнами (4:3) отыграл именно Трефилов. Он же провел контрольный матч с Канадой (4:4) в Калгари. Хабибулин успешно сыграл против шведов (3:2) в Стокгольме и американцев (6:4) в Детройте.

На стартовый матч с «Кленовыми листьями» в Ванкувере Михайлов доверил ворота Хабибулину, наши уступили – 3:5. Против Словакии вышел Трефилов и победил – 7:4. На последнюю встречу группового этапа с американцами вновь поставили Хабибулина. После двух периодов наши безнадежно горели – 1:5, и Михайлов заменил голкипера. На этом турнир для Булинской стены закончился. На 23-летнего вратаря произвела неприятное впечатление обстановка в команде, разбившейся на группировки. Звучала критика в адрес ФХР, которой руководил искушенный чиновник Валентин Сыч. Да и готовилась команда не на базе в Новогорске, а в Москве. Нарушая спортивный режим. Впоследствии Хабибулин признался, что его форма в конце августа оставляла желать лучшего.

На приглашение сыграть на первой большой Олимпиаде в Нагано-98 он ответил отказом. Возглавивший ФХР Александр Стеблин после неудачных телефонных переговоров приехал в Оттаву, чтобы потолковать с голкипером «Финикса» с глазу на глаз, но тот ускользнул из раздевалки через другой выход. Впоследствии Николай сожалел, что отказался от приглашения на Олимпиаду.

По правде говоря, в Нагано превзошел все ожидания Михаил Шталенков, не уронил планку и его дублер Трефилов. Так что еще неизвестно, помог бы Хабибулин дрим-тим второго созыва завоевать золотые медали.   

Поквитаться с чехами за поражение в олимпийском финале-98 он сумел через четыре года в Солт-Лейк-Сити. Сборную возглавил Вячеслав Фетисов, работавший тренером в «Нью-Джерси» и уволенный вместе со штабом Ларри Робинсона за месяц до Игр-2002. Фетисов уговорил Хабибулина сыграть на Олимпиаде, но вратарь поставил условие: чтобы ему вернули медаль, завоеванную в Альбервиле. Задача была не из легких, но двум президентам – Александру Стеблину (ФХР) и Рене Фазелю (ИИХФ) – удалось убедить МОК. Была изготовлена еще одна золотая награда и вручена Николаю в раздевалке.

В Солт-Лейк-Сити Хабибулин провел все пять матчей от звонка до звонка. Начал он неуверенно – пропустил четыре шайбы от белорусов (6:4). Фетисов объяснил это адаптацией к широкой европейской площадке и непривычными для голкипера из НХЛ углами обстрела. Потом была ничья (2:2) с американцами, наши вполне могли и победить, если бы не ошибка защитника Сергея Гончара.

Последнюю встречу в группе россияне проиграли (1:3) финнам при неидеальной игре вратаря, и болельщики вспомнили Кубок мира. Но 20 февраля в Прово Николай реабилитировался за все неудачи разом. Чехи обрушили на его ворота град шайб, но он справился со всеми бросками, коих было 41. На широком европейском «аэродроме» наши держали оборону в формате узкой канадской площадки – беспрепятственно запускали соперников по флангам в свою зону. Те создали не меньше дюжины голевых моментов, но так и не подобрали ключи к владениям Хабибулина. А MVP Нагано-98 Доминик Гашек во втором периоде капитулировал после броска со средней дистанции Максима Афиногенова. Работавший с вратарями дрим-трим Владислав Третьяк выразил восхищение Николаем, назвав его лучшим вратарем турнира. Уже завершив карьеру, Хабибулин признался, что стал вратарем под впечатлением от игры Третьяка.

В полуфинале с хозяевами (2:3) Николай сыграл хорошо, но не гениально. А матч за бронзу со сборной Белоруссии, сенсационно снявшей с пробега одного из фаворитов шведов, превратился в легкую прогулку (7:2). После финальной сирены всей нашей команде вручили медали, а также значки и удостоверения Заслуженных мастеров спорта. Некоторым – по второму разу. Организаторы прислушались к мнению Третьяка и назвали Хабибулина лучшим вратарем супертурнира.

В Солт-Лейк-Сити он получил признание болельщиков, многие из которых до этого мало что слышали о вратаре сборной России. А комментатор Виктор Гусев, специализировавшийся на футболе, в репортажах то и дело называл его… Нигматуллиным.   

В 2004-м Хабибулин покорил главную вершину в НХЛ – в форме «Тампы» завоевал Кубок Стэнли. В финале «Молнии» сломили сопротивление «Калгари» во многом благодаря российскому вратарю, однако «Конн Смайт Трофи» самому ценному игроку в плей-офф отдали Брэду Ричардсу. Что вызвало неподдельное удивление заокеанских телевизионщиков.

Увы, форму сборной России первый российский вратарь-обладатель Кубка Стэнли больше не примерил. Он отказался от приглашения на Кубок мира-2004. Но в том же сезоне подписал жирный контракт с «Ак Барсом», собравшим целую россыпь звезд разного калибра. Включая того же Ричардса, MVP Кубка мира Венсана Лекавалье, а также Дэни Хитли, Алексея Ковалева, Илью Ковальчука, Алексея Житника, Дарюса Каспарайтиса, Руслана Салея…

Команда из Казани под руководством Зинэтулы Билялетдинова сошла с дистанции уже в первом круге плей-офф, уступив 1-3 «Локомотиву». В последних двух матчах серии ворота защищал не Хабибулин, а канадец Фрэд Брэтуэйт.

В 2008-м перед чемпионатом мира в Квебеке возглавивший ФХР Владислав Третьяк пытался уговорить Николая помочь сборной, но получил отказ. Спасибо Евгению Набокову, прибывшему в команду по ходу турнира. Без него наши вряд ли бы завоевали золотые медали.

А Хабибулин так ни разу и не сыграл на чемпионатах мира, и этого титула ему не хватило для вступления в «Тройной золотой клуб».

Однако руководители ФХР не затаили обиды и в 2019 году пригласили его в тренерский штаб молодежной сборной. С тех пор и начался новый этап карьеры Булинской стены, ныне продолжающейся в нижегородском «Торпедо», которым руководит партнер Хабибулина по олимпийской сборной Солт-Лейк-Сити Игорь Ларионов.