ЗАЩИТНИК БЕЗ СЛАБЫХ МЕСТ. ВЛАДИМИРУ МАЛАХОВУ – 55!

С этим защитником эксперты сравнивают одного из нынешних лидеров сборной России Александра Никишина. Оба габаритные, беспощадные к соперникам, универсалы. Одним словом, без слабых мест. Разве что в катании наш герой превосходит Александра. Этому не стоит удивляться, ведь начинал Малахов, которому сегодня исполнилось 55 лет, в хоккее с мячом. Как большинство первопроходцев отечественного хоккея.

На «шайбу» он переключился в Москве, куда уроженец Свердловска приехал учиться в институте физкультуры. Там не преподавали бенди. Малахова заметил преподаватель Леонид Вайсфельд, по совместительству судья. И порекомендовал студента в «Спартак».

В творческой лаборатории Бориса Майорова, возглавлявшего красно-белых, Владимир раскрылся и получил приглашение в олимпийскую (тогда вторую) сборную СССР. А летом 1988-го молодого защитника забрали в армию – в ЦСКА. Обижаться Майорову не было резона – из чемпионского клуба перед Малаховым открывалась прямая дорога в главную команду страны.

- В ЦСКА Малахов стал действовать увереннее, чем у меня в «Спартаке», - оценил защитника Майоров. – Впрочем, слабых мест у него не было.

Переход в команду Тихонова получился с оттенком скандальности. Малахова пропесочил известный журналист, назвав чуть ли не рвачом. Владимир помнит его до сих пор.

- Я ему всё откровенно рассказал, а он меня в газете так приложил! – рассказал впоследствии Малахов. – Когда я начинал играть, он крутился рядом с хоккеистами, когда заканчивал – он был там же. Мерзкая личность! Я ведь бескомпромиссный человек, говорю правду в глаза. Кому такое понравится?

За правду-матку Малахову приходилось расплачиваться. Как в сборной России, так и в командах НХЛ. В «Монреале» он поссорился с местными журналистами-франкофонами, и те устроили ему травлю, высвечивая каждую помарку в его игре.

После Кубка мира-96, в котором наша дрим-тим первого созыва дошла до полуфинала, где уступила будущим победителям американцам, Малахова забанила сборная России. За то, что он поинтересовался у спортивного чиновника, почему команда полетела в Канаду эконом-классом, хотя НХЛ профинансировала участникам супертурнира бизнес-класс.

При этом Владимир не жалел стрел критики и для себя самого. Как-то признался, что ленится и у него «работает четверть полушария».

Однако вряд ли лентяй смог бы пробиться в ЦСКА и сборную, где конкуренция была сумасшедшая. Да и квартиру «рвач» получил, уже став чемпионом мира.  

Малахов дебютировал в «Красной машине» 30 октября 1988 года в Праге. Вышел в паре с капитаном команды Вячеславом Фетисовым. Наши проиграли – 3:5.

На свой первый чемпионат мира Владимир отправился в 1990-м. И вернулся из Швейцарии с золотой медалью. Тихонов выпускал его в первой паре с Владимиром Константиновым.  

Карьера Малахова шла в гору – Игры Доброй воли, ЧМ-91, Кубок Канады-91, Олимпиада-92 в Альбервиле. После ЧМ-92 он уехал за океан.

Форму сборной России он примерил всего на трех турнирах – ЧМ-92 в Братиславе/Праге, Кубке мира-96 и Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк-Сити. Его приглашали на ЧМ-94 в Италию, но он не нашел общего языка по вопросу страховки с президентом ФХР Владимиром Петровым.

На Кубке мира-96 наши дважды уступили сборной США с одинаковым счетом 2:5. Малахов принял первый удар на себя. В олимпийском Солт-Лейк-Сити он поквитался с одним из ведущих форвардов «звездно-полосатых» Китом Ткачуком. В матче группового этапа он так приложил американца, что тот очухался лишь к концу турнира.

Увы, в полуфинале российская сборная только в третьем периоде сыграла в полную силу. После 40 минут борьбы хозяева вели 3:0 и решили сэкономить силы перед грядущим финалом. Наши быстро отквитали две шайбы, вторую из которых забросил Малахов. Но догнать соперника не удалось.

На Олимпиаде-2002 Малахов был лидером обороны сборной, главный тренер выпускал его в первой паре. Да и в Альбервиле-92 Владимир был образцом надежности – когда он выходил на лед, команда не пропустила ни одной шайбы.

Игры в Солт-Лейк-Сити стали лебединой песней Малахова. Он завершил карьеру в 2006-м. За 15 лет в НХЛ Владимир перенес семь операций на левом колене и две – на правом. Травмы замучили защитника – он рвал «кресты» и хрящи. В 2000-м Малахов завоевал Кубок Стэнли и стал шестым российским игроком, пробившимся в Тройной золотой клуб.

Его друг Алексей Жамнов звал в «Витязь», но старые травмы не позволили Владимиру завершить карьеру в России.

Он работал скромным скаутом в «Нью-Йорк Айлендерс» - клубе, за который дебютировал в НХЛ. В 2019-м первый вице-президент ФХР Роман Ротенберг пригласил его в сборную на аналогичную должность. В новом олимпийском цикле Малахов должен был просматривать российских кандидатов по ту сторону океана. К сожалению, из-за пандемии НХЛ не отпустила игроков в Пекин.

Однако Малахов помог тренерскому штабу на Олимпиаде-2022. В столице Китая оборона сборной России не заслужила упреков. В отличие от атаки.