ПО ПРОЗВИЩУ СЛОН. АЛЕКСЕЮ ЖИТНИКУ – 50!

Защитник Алексей Житник сыграл за три сборные: советскую – на Кубке Канады-91, СНГ – на Олимпиаде-92 в Альбервиле, России – на трех ЧМ, Кубке мира-96, а также на Олимпиаде-98 в Нагано. Обладатель золотой и серебряной олимпийских наград, дважды финалист Кубка Стэнли (1993, 1999) cегодня празднует 50-летний юбилей.

О Житнике громко заговорили во время молодежного чемпионата мира 1991 года, который состоялся в канадском Саскачеване. Алексей провел все семь матчей турнира, набрал 2 (1+1) очка при показателе полезности «+8» и всего с двумя минутами штрафного времени. Для сравнения: будущая звезда НХЛ канадец Скотт Нидермайер вышел на лед только в трех играх, очками не разжился и завершил турнир с «-1».

- Житника отличало мягкое катание, при этом он был жестким защитником, как ныне говорят, двусторонним. Мне он напоминал Александра Рагулина, мог первым пасом начать атаку, но уступал Палычу в габаритах, зато бросал сильнее его, - рассказывает возглавлявший российскую дрим тим на Кубке мира-96 Борис Михайлов. – Алексей физически очень сильный, ноги у него, как стволы дубов – накачанные, мощные.

За эти «стволы дубов» Житника прозвали Слоном. Впрочем, накачанные ноги – фишка многих советских хоккеистов. Герман Титов рассказывал, что в НХЛ они были предметом зависти местных игроков, которые могли похвастать мускулистой верхней частью тела при тонких ножках.

В «Лос-Анджелесе» молодого Житника нахваливал элитный защитник Роб Блэйк. А Зинэтула Билялетдинов в приватном разговоре с автором этих строк отметил несколько авантюрную манеру игры позднего Житника, который с потерей скорости стал ошибаться чаще обычного.

В 18 лет Житник провел в киевском «Соколе» все 46 матчей чемпионата-90/91, в которых набрал 5 (1+4) очков. Первой же скрипкой в той команде Анатолия Богданова считался защитник Валерий Ширяев, чемпион мира, забивший больше иных форвардов – 15 голов.

Стоит ли удивляться, что не по годам стабильный Житник попал в поле зрения ЦСКА и следующий сезон провел в армейской форме. Еще в августе 1991-го Виктор Тихонов пригласил его в сборную на Кубок Канады. Таким кредитом тренерского доверия не мог похвастать даже Сергей Зубов, который в феврале 1992-го сыграет с Житником на Олимпиаде в Альбервиле. Единственный сезон в армейской команде Алексей провел без единого пропуска – 44 матча (2 гола, 7 передач, 52 минуты штрафа) и увенчал его серебряной медалью.

На Кубке Канады Житник обедни не испортил, выходя с разными партнерами. Результативными действиями не отметился, но закончил турнир с нейтральным показателем полезности. В декабре он отправился на второй для себя молодежный чемпионат мира и вернулся из Западной Германии с золотой медалью. Правда, в тройку лучших в сборной СНГ Алексей не попал, зато пробился в олимпийский состав, что куда важнее.

В Мерибеле он выходил в паре с московским динамовцем Дмитрием Юшкевичем и тройкой его одноклубников Алексей Ковалёв – Алексей Жамнов – Сергей Петренко. Житник не только забросил одну шайбу, но и сыграл на редкость дисциплинированно – как и Зубов, в восьми матчах ни разу не посетил штрафной бокс.

Богатый на события сезон он завершил на чемпионате мира в Братиславе/Праге. В паре с Юшкевичем. Увы, матчи из столицы Словакии российское ТВ не показывало. Сухая же цифирь статистики свидетельствует о том, что Житник оказался единственным из восьми наших защитников, так и не отпраздновавшим своего гола.

Впрочем, это зло не столь большой руки. На серебряной для сборной России Олимпиаде-98 в Нагано ее защитники вообще ни разу не поразили ворота, что не помешало добраться до финала, в котором чехи одержали победу благодаря голу… оборонца-разрушителя Петера Свободы.

Увы, эта медаль оказалась для юбиляра последней в его карьере. На ЧМ-96 в Вене российская команда, усиленная дюжиной энхаэловцев, осталась четвертой, ни разу не проиграв в основное время и уступив в полуфинале канадцам 2:3 по буллитам и американцам 3:4 в овертайме матча за бронзу.

В Кубке мира Житник не принял участия в полуфинальной игре с будущими победителями супертурнира американцами (2:5). А про ЧМ-2000 в Санкт-Петербурге, где богатая на звездные имена сборная России заняла 11-е место, и вспоминать не хочется.

До сих пор в тумане история непопадания Житника в дрим тим на Олимпиаду-2002. Сам Алексей объяснял этот бан со стороны Вячеслава Фетисова, главного тренера и генменеджера в одном лице, мелкой травмой – мол, подвернул ногу. Но ведь Павел Буре прибыл в Солт-Лейк-Сити с трещиной в руке и выходил на лед, превозмогая боль. Несмотря на то, что его, героя Нагано, лишили капитанской нашивки в пользу ветерана Игоря Ларионова. К слову, Фетисов не вспомнил о Житнике, даже потеряв за месяц до Игр Юшкевича. Освободившуюся вакансию занял ветеран Игорь Кравчук.  

Житник вернулся в сборную после восьмилетнего перерыва. Ее главный тренер Вячеслав Быков пригласил 36-летнего защитника, выступавшего за московское «Динамо», на Кубок «Карьяла». Сборная одержала победу во всех матчах финского этапа Евротура. Ветеран выходил в паре с Игорем Щадиловым из «Салавата Юлаева».

А вот до ЧМ-2009 в Берне, который наша сборная выиграла, Житник не доехал. Тренеры сделали ставку на молодежь.

Не удалось ему завоевать золотые медали и в чемпионате страны, а также Кубок Стэнли. А ведь шансы были: в 2005-м нашпигованный звездами разного калибра «Ак Барс» оступился на старте плей-офф на ярославском «Локомотиве», а в 2009-м московское «Динамо» Владимира Вуйтека не справилось в полуфинале с будущим обладателем Кубка Гагарина тем же «Ак Барсом».   

При этом за плечами Житника более тысячи матчей в НХЛ, два финала Кубка Стэнли – с «Лос-Анджелесом» Уэйна Гретцки и «Баффало» Доминика Гашека.