ГЕРОЙ КУБКА КАНАДЫ. АЛЕКСЕЮ КАСАТОНОВУ – 65!

Двукратный олимпионик, 6-кратный чемпион мира, обладатель Кубка Канады-81, менеджер сборной России, руководитель клуба КХЛ, а ныне генеральный директор Ночной хоккейной лиги – сегодня прославленный защитник «Красной машины», член Зала славы ИИХФ и Зала славы отечественного хоккея Алексей Касатонов отмечает 65-летний юбилей.

- У Касатонова не было слабых мест, он всё делал на высочайшем уровне – выполнял прямые обязанности защитника, подключался к атакам. При его завидных габаритах отличался мягким и быстрым катанием, мощным броском, был хорош в силовой борьбе, - рассказал о Касатонове вице-президент ФХР Борис Майоров. – Я бы не назвал его незаметным героем в пятерке КЛМ, в которой больше славы перепало Сергею Макарову, Вячеславу Фетисову и Владимиру Крутову.

Касатонов перешел в ЦСКА из ленинградского СКА чемпионом мира среди молодежи. На стыке 70-х и 80-х армейская команда из Северной столицы решала вовсе не медальные задачи, а думала о сохранении прописки в высшей лиге. Вот и Касатонову пришлось сыграть в переходном турнире за право остаться в элите. В Ленинграде с ним возился тренер Олег Сивков, которого сменил легендарный Николай Пучков.

В ЦСКА Алексей попал в ежовые рукавицы Виктора Тихонова. Новичок чемпионской команды вспоминал, что за один день тренировок получал нагрузку, которой не видел и за неделю занятий в Ленинграде. Мышцы Касатонов забились, на льду он выглядел тяжелым и неповоротливым. Поговаривали, что Тихонов собирался отправить его назад в СКА. За новобранца вступился Юрий Моисеев, Касатонова оставили в ЦСКА под его ответственность.

Шефство над 19-летним новичком взяли опытные Геннадий Цыганков и Валерий Харламов.

- Харламов был на равных с нами, молодыми, - рассказывает юбиляр. – Никакой дистанции! А вот капитан команды Борис Михайлов общался специфически, мы зачастую не понимали, шутит он или говорит всерьез. Такой у него был иносказательный юмор.

Цыганков же особенно не церемонился, пихал за ошибки. Тихонов выпускал пару Касатонов – Цыганков с тройкой Владимира Петрова, что вызвало вопросы у Фетисова, лучшего защитника чемпионата мира-78 в Праге. Он даже ходил к тренерам разбираться. В новогодней коммерческой серии в Голландии Фетисов повредил позвоночник и выбыл до конца сезона.

Вскоре Цыганков завершил карьеру, и новым дядькой-наставником Касатонова стал Владимир Лутченко. Эта пара наигрывалась в сборной. В начале января 1980 года Алексей выиграл свой второй молодежный чемпионат мира и был назван лучшим защитником турнира. Вряд ли 20-летний дебютант национальной команды мог мечтать об Олимпиаде-80, ведь в Лейк-Плэсид можно было заявить только три пары защитников. Касатонов и Лутченко провели выставочный матч против олимпийцев-американцев в Нью-Йорке, а пара Фетисов – Сергей Бабинов на лед не выходила. В «Мэдисон Сквер Гарден» на глазах более десяти тысяч зрителей наши закатали будущих олимпиоников в лед – 10:3.

Тихонов решил отцепить опытных Лутченко и Бабинова, включив в заявку молодых Касатонова и Сергея Старикова. Алексей стал выходить в паре с Фетисовым.

Невероятно проигранный матч хозяевам турнира (3:4), стоивший «Красной машине» олимпийского золота, они провели не идеально. Но голов не пропустили. В отличие от тандемов Василий Первухин – Зинэтула Билялетдинов и Валерий Васильев – Стариков.

Добротный дебют на большом турнире еще не давал гарантии прописки в сборной. На Кубок Швеции, венчавший сезон, Тихонов Касатонова не взял. Также не поехали в Стокгольм Васильев и Стариков. Тем не менее, по итогам олимпийского сезона Касатонова поощрили медалью «За трудовое отличие», единственного из хоккеистов.

На старте следующего сезона Лутченко получил тяжелую травму и вскоре зачехлил клюшку. С тех пор Касатонов и Фетисов стали неразлучны. Их тандем разбивали только обстоятельства – перелом ноги капитана сборной перед Кубком Канады-84 и его демарш в ЦСКА после новогодней заокеанской серии-89.

Мало кто верил в молодую сборную СССР на Кубке Канады-81. Она стартовала с ничьей (1:1) с Чехословакией, но по ходу супертурнира прибавляла и в финале учинила неслыханный разгром (8:1) «Кленовым листьям». Владислава Третьяка признали самым ценным игроком. Касатонова включили в сборную звезд. Заметим, что лучших по амплуа тогда не определяли.

Чемпионат мира-83 в Западной Германии проводили по новой формуле, до предела повышающей фактор случайности. Чемпион мира определялся в турнире четырех сильнейших по итогам предварительного этапа с чистого листа, без учета ранее набранных очков. Наши, легко победив чехов (5:1) на первой стадии, едва не споткнулись на них на второй – ничья 1:1. Разгромив канадцев (8:2) в решающем матче, «Красная машина» сохранила титул. Третьяка и всю первую пятерку включили в сборную звезд турнира, а Касатонова признали лучшим защитником турнира.

До него подобным достижением в отечественном хоккее могли похвастать Николай Сологубов, Иван Трегубов, Александр Рагулин, Виталий Давыдов, Валерий Васильев и Вячеслав Фетисов.

В Сараеве-84 Касатонов завоевал первую золотую олимпийскую медаль, а следующий сезон начал капитаном «Красной машины». Во время подготовки к Кубку Канады-84 Фетисов сломал ногу и выбыл на три с половиной месяца.

Алексей не церемонился с соперниками, под его силовые приемы попадали даже неприкасаемые, включая Уэйна Гретцки. Болельщикам запомнилось, как в первой же смене третьего матча финала Кубка Канады-87 Касатонов впечатал капитана «Кленовых» в борт, шайбу подобрал Крутов, отдал на пятачок Макарову, который переправил ее в ворота.

Касатонов не поддержал ультиматум, выдвинутый лидерами ЦСКА и сборной Тихонову в преддверии ЧМ-89. Они требовали вернуть в главную команду страны опального капитана Фетисова, отказавшегося играть после заокеанской Суперсерии-88/89.

В НХЛ Алексей отправился в начале 1990 года, без битья посуды, отыграв полсезона в помолодевшем ЦСКА. Тихонов отпустил защитника с благодарностью, а потом приглашал в сборную.

В сентябре 1991 года Касатонов вместе с еще двумя энхаэловцами (Алексеем Гусаровым и Сергеем Фёдоровым) сыграл в прощальном турнире «Красной машины» на Кубке Канады.

Он продолжил роман со сборной в качестве менеджера. Перед первой для НХЛ Олимпиадой-98 в Нагано Алексей приглашал на супертурнир игроков из-за океана. Команда подобралась дружная, все объединились одной целью. Главному тренеру Владимиру Юрзинову потребовалась помощь Касатонова на льду. Каждый из штаба (за исключением тренера вратарей Третьяка) занимался со своей пятеркой. Подопечными Алексея были: Кравчук – Гончар, Кривокрасов – Немчинов – Валерий Буре. Эта пятерка не проиграла ни одного микроматча.

Летом 2003 года Тихонов после 20-летнего перерыва возглавил сборную и привлек к работе своего лучшего ученика. Касатонов совмещал функции менеджера с тренерскими. Когда перед финским этапом Евротура не смогли прибыть в Москву помощники главного тренера, Алексею пришлось надеть коньки, взять клюшку и выйти на лед арены в Одинцове, где проводился сбор.

А перед Олимпиадой-2014 в Сочи Касатонов возглавлял штаб национальной дрим-тим, которую тренировал Зинэтула Билялетдинов, в качестве генерального менеджера.